반야바라밀은 대모신 신앙의 흔적

그런데 한편, 반야바라밀은 다른 많은 대모신들이 그러했듯이, 본래 어머니 혼자서 세상을 창조하였지만, 이후에 아버지신이 등장하고 부부의 형태를 띠는 루트를 충실히 따르고 있다.

즉, <능가아발다라보경>이라는 경전에 오면, 반야바라밀은 붓다의 어머니이고, 반주삼매(般舟三昧)라고 하는 선정체험이 아버지라고 설명되고 있다. 가장 유명한 비유는 <유마경>이라는 경전의 비유인데, 여기서는 ‘반야모 방편부’라고 해서, 반야가 어머니라면 방편(方便)은 아버지라고 말하고 있다.

여신의 결혼은 모든 문명권에서 보여지는 현상이라고 한다. 불교여신 역시 결혼의 형태로 그 본래의 내용이 변형 축소되는 것을 볼 수 있다. 하지만 놓치지 않아야 할 것은 사람들은 부부의 형태로 그 신상을 만들기 보다 대모신 본래의 모습으로 여신상 만드는 것을 더 좋아하고 그 신앙을 지켜온 것이 아닌가 하는 점이다.

반야바라밀은 대모신 신앙의 흔적이 대승 불교에서 어떻게 수용되고 재창조되었는지 보여준다 하겠다. 동아시아에서는 관음신앙이 막강한 반면, 반야바라밀 여신은 수용되지 않았던 점이 더 연구되어야 할 것이다. 관음은 모성적이기는 하나, 대모신적인 모습은 약하다. 그렇다면 동아시아에서는 그동안 무엇이 대모신 신앙을 지켜주었을까. 동남아 이국의 반야바라밀 여신상이 우리에게 새로운 질문을 던지는 듯하다.